La « menace du stéréotype »

https://www.letemps.ch/sciences/2014/11/01/sexe-maths

Pour les chercheurs en éducation, cette anxiété a un nom : la « menace du stéréotype ». Mis en évidence, au début des ­années 1990, par un professeur à l’université Stanford, Claude Steele, ce principe fonctionne comme une prophétie auto réalisatrice: parce que les femmes croient être moins bonnes en maths que leshommes, elles finissent par le devenir. Les expériences sont étonnantes: en 1999, ce chercheur a fait passer un examen à un groupe d’étudiants en mathématiques de haut niveau. S’il leur disait que le test faisait apparaître des différences hommes-femmes, les garçons obtenaient de bien meilleurs résultats que les filles. S’il leur signalait, au contraire, qu’il n’y avait aucune variation en fonction du sexe, les femmes faisaient jeu égal avec les hommes.

Des expériences similaires ont été réalisées en France. Isabelle Regner et Pascal Huguet, enseignants-chercheurs en psychologie sociale de l’université d’Aix-Marseille, ont ainsi demandé à 454 élèves de 6e et de 5e de reproduire la figure de Rey-Osterrieth, qui mêle des triangles et des carrés de différentes couleurs. Quand cet exercice était présenté comme un exercice de dessin, les filles réussissaient mieux que les garçons. Lorsqu’il était présenté comme un test de géométrie, les garçons surpassaient les filles. Pour les chercheurs, ces expériences démontrent la puissance des stéréotypes sociaux : les filles ont tellement peur de confirmer les idées reçues sur leur faiblesse en maths que cette pensée les empêche de réussir.